Соседка с напряженным видом копошилась в сумке.

– Не ждите меня.

– Опять «счастливую» заколку потеряла, – хмыкнула Света, выйдя в коридор. К счастью, о Кифере она как будто забыла.

Знаете то самое чувство, когда вы поворачиваетесь в поисках машины позади себя, обнаруживаете ее, но все равно вздрагиваете в испуге? Точно то же самое случилось со мной, когда я вошла в зал и увидела там Поля. Мой взгляд уперся в его спину, и я дернулась. У меня случился внутренний раздрай. Я не хотела, чтобы он наблюдал за мной во время занятий, но очень радовалась, что он рядом. Отлично, да?

В зеркале я поймала его взгляд, устремленный на меня, хотя более чем уверена, что он не следил за входом. Просто почувствовал. Как вчера у двери. Я не опустила глаза, я вообще не собиралась прятаться. Доктор Нестеров уверен, что я неправильно оценивала ситуацию с Полем два года назад. Мне нужно было как-то докопаться до правды, и я собиралась хотя бы попытаться с ним поговорить. Не об отношениях между нами, а о чем-то постороннем. О чем угодно. Даже если это будет жесткий, призванный уничтожить меня разговор – прекрасно. Меньше романтических бредней навоображаю. Главное, чтобы он вообще со мной заговорил.

Я чувствовала себя как под пытками уже от одного его присутствия и неприкрытой ненависти ко мне. Вспоминая свою вчерашнюю браваду перед Нестеровым о том, что приняла правила игры сильных мужчин, в которой осталась крайней, теперь я чуть не хохотала над собой. Ничего подобного я не чувствовала. Мне хотелось закричать: неужели же я так виновата, как ты пытаешься показать? Неужели не расплатилась по счету?

– Это все Глеб, чтоб его черти вздрючили! – выругалась Эви и плюхнулась рядом со мной. – Я вчера на просмотры заколола волосы своей счастливой заколкой, а он их вечером распустил и куда-то ее бросил. Мой любимый оберег, представляете?! Вот увидите, день у меня будет по-настоящему кошмарным!

– Кошмар. Достойный повод перестать, наконец, спать с кем попало. Теперь у тебя один вариант, как и у всех простых смертных: сосредоточиться на танце. Глядишь, день станет лучше, – хмыкнула Света. – А вечером ты найдешь свою заколку.

– Это так не работает! Девочки в раздевалке рассказывают, что у Кифера была одна солистка, которая его подвела, и с тех пор ее никто не видел. А вдруг он меня убьет?

– Эви, скажи мне, ты дура? – поинтересовалась Света.

Я, не выдержав, засмеялась и поспешно закусила губу, бросив быстрый взгляд на Кифера. Как я и думала, он испепелял меня взглядом. По-моему, один тот факт, что я не улеглась в могилу после содеянного, оскорблял все его чувства. Видимо, смеяться мне теперь было категорически нельзя.

В этот момент в класс вошла наша преподавательница класса и похлопала в ладоши.

– Начинаем! На гостей внимания не обращаем. Все, отобранные на вчерашних просмотрах, – поздравляю, займите подобающие места.

Она указала нам на центральные станки, и я испытала острое чувство трепета. Стоять в центре, быть одной из лучших – забыла, что это такое. Я постаралась подавить в себе отравляющее чувство, что все это незаслуженно. Недостаточно быстро, поскольку Ольга Павловна уже подошла ко мне и дернула за плечи, их расправляя.

– Плие, – скомандовала она – и класс начался.

***

– Многие из вас наверняка задаются вопросом, по какому критерию я отбирал танцовщиков на вчерашних просмотрах.

Мы сидели на полу, отдыхая последние минутки перед танцем, а Кифер ходил между нами. В воздухе витало отчетливое напряжение. Он наблюдал за нами во время класса. И хотя я ни разу не заметила, чтобы он смотрел прямо на меня, его внимание ощущалось кожей. Или я совсем загонялась. Впрочем, а кто бы не загонялся после тех слов, что прозвучали вчера? Он собирался сделать так, чтобы я ушла, а мне нужно было остаться. Смешно, но куда больше шансов на мой уход было бы, оставь меня Кифер в кордебалете.

– Все просто: критериев несколько. «Мулен-Руж» – это страсть. Те, в ком я ее не увидел, – ушли. Само собой, я также смотрел на вашу технику и трудолюбие. И вот что скажу: ни один из присутствующих не прошел по всем трем параметрам. А это ни много ни мало значит, что ни один не заслуживает ведущей партии. В данный момент разучиваем общие вариации. Все в равном положении. Добро пожаловать на сафари.

Новость ударила под дых, но я чувствовала, что радоваться бессмысленно. Скорее наоборот. Поль манил меня вожделенной морковкой, чтобы увести ее из-под носа.

– Я отобрал семнадцать человек. Цифра не парная. Поэтому я пригласил танцовщика, который будет солистом-дублером. Я сам разобью вас на пары. Перестановки определенно будут, пока у меня недостаточно информации, чтобы учитывать не только рост. Пары…

К собственному стыду, до этого момента я не запомнила отобранных. Вчера мне было несколько не до того. Жаркие объятия с мусорным ведром помешали. Но я сразу поняла, кто будет моим партнером: тот, кто запасное колесо.

Понять не могу, как меня когда-то угораздило влюбиться в такого подонка? Впрочем, когда мы встречались, он относился ко мне хорошо. По-настоящему хорошо. Пытался помочь. Если бы не моя анорексия, были бы мы вместе?

Я с силой вдвинула выскочившую шпильку в пучок, изгоняя вместе с болью лишние мысли. Если бы не моя анорексия, даже если допустить, что мы бы с Кифером сошлись, сейчас он работал бы на заграницу или как минимум Большой театр. А я бы по-прежнему танцевала в Петербурге. Он бы ради меня не остановился. Но какая теперь разница? Поль меня ненавидит.

О том, что будет непросто, я догадалась, едва увидев партнера. Мы никогда не танцевали с ним вместе. Я пришла в труппу чуть больше полутора лет назад, минус два месяца самоизоляции, минус время на организационные вопросы. Я немногим больше года танцевала тут всерьез. Соседки, некоторые девчонки, двое партнеров – вот и весь мой круг общения. Когда труппа театра состоит из большого числа людей, разделение по интересам неизбежно. Этот парень со мной интересы не делил.

– Это правда, что тебя вчера стошнило в мусорное ведро? – виртуозно начал он знакомство, скаля ровные белые зубы.

– Думаю, ты не любишь, когда тебя зовут Яриком? – уточнила я.

– Нет, не очень, – хмыкнул он.

– А придется, – прищурилась я.

– Вы закончили? – ледяным тоном спросил Кифер.

– Простите, – даже не пытаясь придать голосу раскаяния, ответила я.

С одной стороны, я понимаю, что на работе сосредоточенность важна, но, когда нельзя и словом перекинуться, дабы познакомиться с партнером, это уже диктат. Всегда есть место шуткам и паре ничего не значащих фраз, это всего несколько секунд, а еще эмоциональная разрядка и причина хорошего настроения. Сумрачно танцевать с человеком, которого толком не знаешь, тоже не ахти. Партнеру надо доверять. Пока что Ярик своим комментарием моего доверия не заслужил. Не помню, чтобы раньше Кифер требовал соблюдения полной тишины на репетициях. Перебивать, конечно, и нарываться не стоило, но сейчас я ничего такого не делала.

– Движения, – не терпящим возражений тоном сказал Кифер и начал перечислять одно за другим.

Большинство ребят, и я в том числе, начали их схематично изображать, чтобы дать телу возможность запомнить. Но список оказался слишком длинным, я испугалась запутаться. И в этот момент что-то наконец щелкнуло, концентрация вернулась. И дальше пошло легче.

– Кто запомнил – прошу вперед, – велел Кифер и скользнул обманчиво безразличным взглядом по моей фигуре.

Дальше репетиция шла в штатном режиме. Критика-правки-повторы. Мне прилетало не больше, чем другим. Из чего я сделала весьма простой и однозначный вывод: устраивать прилюдную бесконечную травлю Поль не собирался.

Воспоминания клубились в голове, выталкивая на поверхность выводы и предположения. Он не сторонник изящества. Ничего женственного в нем не было. И там, где соперница устроила бы тонкую месть, Кифер предпочитал действовать тараном. Как вчера, когда доказал мне, что слова – не пустой звук. Удар обязательно повторится и будет сокрушительным. И едва ли я его переживу. Но могу попробовать упредить.